玛利亚·蒙特梭利认为：使幼儿身心协调发展的活动就是“工作”。
在特定的敏感期，孩子会对某些事情或者工作特别感兴趣。这种兴趣通过孩子练习时的面部表情、专注程度和不断重复的动作就能看得出来。而这种专注工作及通过工作获得成就感的过程就是幼儿生理和心理不断发展的过程。这不仅能使幼儿的心理得到满足，还能使其获得独立的能力。总之，工作有助于幼儿的肌肉平衡协调发展，培养其独立性和意志力，使其内在潜能得到充分开发。
工作不同于游戏：游戏只是无目的的玩耍，而“工作”则是一种有目标、有进步的活动。蒙特梭利博士认为工作和游戏有着很大的区别。
她指出，一个完整的活动需要经过四个步骤：产生兴趣→进行操作→产生专注→完成活动。工作需要完成整个活动的四个步骤，而游戏只需要完成两个步骤，即产生兴趣→进行操作即可。
工作是有准备、有导师指导的活动，重点在于促进孩子的发展及愉悦孩子的身心;而游戏是在有或者无准备的环境中进行的，重点在于愉悦。
蒙特梭利博士认为游戏特别是假想的游戏，不可能培养儿童严肃、准确、认真、求实和严格遵守纪律的精神和行为习惯。在她看来，只有工作才能培养儿童多方面的能力并促进儿童心理的全面发展。
幼儿工作的本能包括：自由选择、重复练习、个人生活的照顾、环境中秩序井然、自由活动中的纪律等。
幼儿不喜欢的工作：老师的讲台、一起上课、奖赏与惩罚、课程考试……
基于此理论，蒙特梭利博士强调蒙氏学校及教室就是一个“有准备的环境”，即是一个符合幼儿需要的真实环境，一个符合幼儿身心发展所需的环境。幼儿在这样一个预备好的环境中自由工作、培养各种能力，进而形成真正的自我建构。
一个正常化的儿童是喜爱工作的，通过不断地工作，能够找到生活的乐趣，享受工作带来的成就感，而不会感到生活无所事事。神经病理学家也认为，一个喜爱工作的人，必然是一个正常的人，也是一个快乐的人。让孩子养成喜欢工作的习性，就要从小鼓励他去工作，尤其是帮助家人做点家务，完成工作后，他不但会有成就感，而且非常欣喜。
每天的黄金时间，跨世纪蒙氏班的孩子都在蒙氏班选择自己喜欢的工作，并且陶醉其中。在每次自由选择工作结束、并要进行户外活动时，有的孩子依然不想放下手中的工作，并爱不释手地进行操作。有的孩子在户外活动结束后的时间，便立即又投入到他喜欢的工作中去。
在跨世纪幼儿园里，孩子们在工作练习时保持平静，在重复练习中培养耐性，在帮助别人实现愿望的过程中表现出善良。他们的内心充满了平和、快乐、自信、坚韧、善良、谦虚，具有旺盛、自发性的生命力，喜爱反复的集中工作，喜欢工作胜过游戏，在阅读、书写、计算、文化方面有旺盛的求知欲，并具备了完全人格的特质。
正如蒙特梭利博士所言：“正常的幼儿由于心智成熟，已经学会克制自我、平静地生活，以及宁可有秩序地工作而不愿无所事事。”
