每个幼儿都有自发学习的潜质，尽管缺乏经验，但他们所拥有的丰富的潜力能使他适应外部的世界。幼儿具有自然意识的感受力，积极地从外部世界获取各种印象和文化模式，成为他们内在的一部分。蒙特梭利将儿童这种独特的学习方式称之为“吸收性心智”。
蒙特梭利认为：“成年人可以记住环境中的东西并对其加以思考，儿童则对环境进行吸收，儿童不仅记住周围的事物，而且这些事物还形成了婴儿心灵的一部分。成年人可能对所见所闻无动于衷，婴儿则根据自己的所见所闻来塑造自我，而且这些所见所闻可能会成为儿童个性的一部分。”[ 玛利亚•蒙特梭利：《吸收性心智》。]
如婴儿出生后，父母并没有刻意地教其学习语言，但他们却可以毫不费力地在日常生活中学会至少一门语言，并且运用自如。如果一个幼儿出生在一个有丰富语言环境的家庭中，那么，这个孩子将来会有丰富的词汇量且善于表达；反之，如果幼儿出生后，生长在一个很少有语言交流的环境中，那么，他在语言表达方面将会比同龄的孩子慢一步，词汇量也会匮乏。
再如生活在音乐之家的孩子从小便有非常强的乐感和良好的音乐天赋，并很容易在音乐方面有所建树，就像钢琴家莫扎特生于奥地利萨尔茨堡的一位宫廷乐师的家庭，他的父亲是宫廷天主教乐团的小提琴手，也是一位作曲家，并拥有极好乐感。他的母亲也热爱音乐，会拉大提琴和小提琴。莫扎特之所以成为钢琴协奏曲的奠基人，除了其极高的艺术天分外，也和生活在音乐之家有着密切的关系。
同样的，生活在书香门第的孩子从小便会知书达理、懂得礼仪，更有可能成为有学问的人。这一方面和他们生活的环境及环境中的人有直接关系，另一方面就是幼儿所具备的吸收性心智，时时刻刻在对环境中的信息进行吸收，并内化成自己生命的一部分。
